Jaderný výbuch vystřelil ocelové víko ze šachty. Kamera ho zachytila na jediném políčku a víc se o něm neví
Historka koluje po internetu ve stále stejné podobě: Američané při podzemním jaderném testu omylem vystřelili kanálový poklop do vesmíru, byl to první lidský výrobek za hranicí atmosféry a stalo se to měsíc před Sputnikem.
Skoro nic z toho nesedí. Co sedí, je ale podivnější.
Co se doopravdy stalo
- srpna 1957 proběhl v Nevadě test Pascal-B, součást operace Plumbbob. Nálož byla na dně svislé šachty o průměru čtyř stop. Ústí bylo zavařené ocelovou deskou.
Fyzik Robert Brownlee, který pokus navrhoval, o té desce píše jedinou podstatnou větu: byla čtyři palce tlustá.
Po odpálení zmizela.
Jediné políčko
Celý příběh visí na jednom snímku. Brownlee to popisuje takhle:
Víko se objevilo nad otvorem jen na jediném políčku, takže žádné přímé měření rychlosti neexistuje.
Z toho jednoho políčka vyšel dolní odhad, který se od té doby opakuje: šestinásobek únikové rychlosti ze Země.
Brownlee sám vysvětluje, proč to číslo znělo tak efektně. Rychlost uvedl v násobcích únikové rychlosti, protože jeho nadřízený Bill Ogle chtěl na každou otázku přímou odpověď — a Ogle to pak rád opakoval každému, kdo byl ochoten poslouchat.
Co si o tom myslí ten, kdo to počítal
Brownlee se od legendy distancuje. Jeho výpočet podle jeho vlastních slov platil pro odraz rázové vlny, ne pro dráhu desky. Deska se nikdy nenašla a on předpokládá, že se v atmosféře prostě rozpadla a vypařila.
Jeho vlastní shrnutí: fakta legendu nikdy nedoženou.
Co je doložené
Datum testu, průměr šachty, tloušťka víka, jediné políčko na kameře, odhad šestinásobku únikové rychlosti i Brownleeho vysvětlení, proč to takhle formuloval, jsou z jeho vlastního textu z června 2002. Zařazení Pascal-B do operace Plumbbob je z anglické Wikipedie.
Co je jinak, než se zdá
Nebyl to kanálový poklop. Byla to přivařená ocelová deska přes ústí zkušební šachty.
Nebylo to měření. Bylo to jediné políčko filmu, ze kterého vychází spodní odhad — číslo, pod které rychlost nemohla klesnout, ne číslo, kterého deska dosáhla.
A nebyl to let do vesmíru. Aby se tam něco dostalo, musí to atmosféru přežít, a o tom se neví nic. Ví se jen, že v jednom okamžiku byla deska nad šachtou a v dalším ne.
Kamera měla políček dost. Víko bylo na jednom.
